Um estudo publicado hoje na revista Nature Microbiology por pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP), Universidade de Glasgow e Instituto Pasteur derruba o dogma de décadas sobre o Toxoplasma gondii, o parasita que infecta cerca de 30–35% da população mundial (estimativa global 2025–2026). Até agora, a ciência aceitava que o parasita permanecia em estado de latência (quase “dormindo”) dentro de cistos no cérebro e nos músculos após a infecção aguda. Novos dados mostram que, na realidade, o Toxoplasma continua metabolicamente ativo em grande parte dos cistos cerebrais — mesmo em pessoas sem sintomas — e produz proteínas e metabólitos que interferem diretamente no funcionamento neuronal.
Principais descobertas do estudo
- Atividade metabólica persistente Usando técnicas de metabolômica espacial e transcriptômica de célula única, os pesquisadores mapearam a atividade dentro de cistos cerebrais humanos e murinos. Resultado: ~68–82% dos cistos analisados apresentavam alta expressão de genes metabólicos e produção ativa de moléculas (incluindo dopamina, GABA e outros neuromoduladores).
- Alteração na dopamina e comportamento O parasita continua produzindo tirosina hidroxilase (enzima limitante da síntese de dopamina) em níveis significativos. Isso confirma, em humanos, o que já era observado em roedores: alteração sutil no circuito de recompensa e tomada de decisão — explicando associações epidemiológicas com risco aumentado de esquizofrenia, transtorno bipolar, suicídio e acidentes de trânsito.
- Inflamação crônica de baixo grau Cistos ativos liberam vesículas extracelulares que ativam micróglia e astrocitos, gerando inflamação persistente de baixo grau no cérebro — mesmo em indivíduos imunocompetentes.
- Prevalência no Brasil Estudos brasileiros (USP, Fiocruz, UFMG) estimam que ~40–50% da população adulta brasileira já foi infectada pelo Toxoplasma (maior prevalência em regiões com contato frequente com gatos e consumo de carne crua ou mal cozida). No Sudeste e Sul, a soroprevalência chega a 55–65% em algumas cidades.
Implicações práticas e alertas
- Não é mais “inofensivo na fase crônica” O estudo reforça que o Toxoplasma pode ser considerado um fator de risco modificável para transtornos psiquiátricos e neurodegenerativos em longo prazo.
- Grupos de risco
- Gestantes (risco de toxoplasmose congênita).
- Pessoas imunossuprimidas (HIV, transplantes, quimioterapia).
- Indivíduos com histórico familiar de esquizofrenia ou transtorno bipolar (risco relativo aumentado em ~2–3×).
- Prevenção recomendada
- Cozinhar bem carnes (especialmente porco e cordeiro).
- Lavar frutas e verduras.
- Evitar contato com fezes de gato (limpar caixa de areia com luvas; preferir gatos que só comem ração industrial).
- Beber água filtrada ou fervida em regiões com saneamento precário.
O Toxoplasma gondii não é mais visto apenas como um parasita “adormecido” que fica quieto no cérebro por décadas. Ele está ativo, produzindo substâncias que alteram neurotransmissores e gerando inflamação de baixo grau — o que pode explicar, em parte, por que pessoas infectadas apresentam maior risco de certos transtornos mentais e comportamentais.
No Brasil, onde a prevalência é alta, especialistas da USP e Fiocruz recomendam que o rastreamento pré-natal e em grupos de risco seja mantido e ampliado. O próximo passo: estudos longitudinais para entender se tratar infecções latentes em adultos (com antibióticos como pirimetamina + sulfadiazina ou atovaquona) pode reduzir riscos psiquiátricos — ensaios clínicos já estão sendo planejados para 2027–2029.
O Jornal 25News acompanhará os desdobramentos clínicos. Porque o que parecia ser apenas um parasita “silencioso” pode estar, na verdade, sussurrando no cérebro de dezenas de milhões de brasileiros.
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