A China quebrou o último tabu da Fórmula 1. Depois de já ter colocado a sua própria equipa no início dos anos 80 com o magnata de Macau Teddy Yip, Theodore Racing, e depois no início dos anos 2000 a organizar um evento de campeonato na pista futurista de Xangai, o antigo Império Celestial está agora em condições de estrear o seu próprio piloto no Campeonato Mundial. O jovem Guanyu Zhou irá substituir Antonio Giovinazzi na equipa Alfa Romeo a partir de 2022. O promissor motorista chinês, no entanto, tem um extenso background “italiano” atrás de si.
Carreira
O início do Guanyu remonta ao karting, e já em 2008 foi notado pelas suas capacidades nas corridas asiáticas. Chegou à Europa em 2012, e ganhou imediatamente alguns pódios nas corridas continentais realizadas pela Rotax. Foi apenas um pequeno passo antes da Ferrari o incluir na prestigiada Academia de Condutores, o terreno fértil para muitos talentos que passaram a ser pilotos de Fórmula 1. Após mais sucessos, em 2015 a chamada veio da prestigiosa Prema Powerteam, uma equipa que não só tem estreitas ligações à Academia de Condutores de Ferrari, mas também se orgulha de uma prestigiada colaboração com os herdeiros de Theodore Yip. Já em 2015 Zhou provou ser um osso duro de roer, não só em Itália onde esteve perto de ganhar o título da Fórmula 4 atrás de Ralf Aron, mas também na Alemanha onde foi directamente para o pódio contra alguma competição muito qualificada. No ano seguinte fez a sua estreia na série europeia de Fórmula 3 com a equipa de Motopark, marcando dois pódios parciais numa temporada dominada por Lance Stroll, o actual piloto de Racing Point. Após apenas uma temporada, Guanyu volta a integrar a Prema, e fecha 2017 com o oitavo lugar na F3 europeia com cinco pódios. Em 2018 Zhou fica com Prema e alcança as suas duas primeiras vitórias na categoria, repetindo o seu oitavo lugar.
RENAULT E F2 – Em 2019, Zhou mudou para o programa Renault Sport Academy e obteve um compromisso de Fórmula 2 com a equipa UNI-Virtuosi. Em Silverstone obteve o seu primeiro pólo na categoria, um primeiro para um condutor chinês, e fez uma série de excelentes performances que no final do ano lhe valeram o título de melhor estreante dedicado a Antoine Hubert, que morreu nesse ano em Spa, num acidente. A relação com a UNI-Virtuosi permanece forte também durante as duas estações seguintes. Em 2020, uma época muito difícil começou apenas no início de Julho em Zeltweg, ele surpreende toda a gente a obter imediatamente a pole position na corrida de abertura na pista da Estíria. Depois disso, Mick Schumacher emergiu e assumiu a liderança na classificação, dirigindo-se para o título; contudo, Zhou conseguiu deixar a sua marca com o seu primeiro sucesso na ronda russa em Sochi. Terminou a temporada em sétimo lugar após seis finais de pódio e em Dezembro, a Renault enviou-o para Yas Marina para testar o Renault R.S.20 com Fernando Alonso. Os testes revelaram-se muito satisfatórios e a equipa, rebaptizada Alpine F1, incluiu-o como seu terceiro condutor. No GP austríaco em Julho de 2021, Zhou foi à pista pela primeira vez num carro de F1 num fim-de-semana oficial, conduzindo na primeira sessão de treinos livres em Zeltweg no Alonso’s Alpine A521. O feedback foi muito lisonjeiro, e Alfa Romeo decidiu contactá-lo com vista a entregar a sua mão-de-obra para 2022. Agora, a confirmação da nomeação de Zhou como segundo condutor para a antiga Sauber, ao lado de Valtteri Bottas, escolhido para substituir o reformado Kimi Raikkonen.
